Résumé

La silice cristalline demeure une préoccupation de santé à cause du grand nombre de travailleurs qui y sont exposés, de la fréquence du dépassement des normes, de la gravité des maladies pulmonaires et des coûts d’indemnisation très élevés qu'elles entraînent. La norme actuelle pour la silice cristalline est exprimée en masse globale. Or, plusieurs études ont émis l’hypothèse que la toxicité pulmonaire était reliée aux caractéristiques de la surface des particules plutôt qu’à la masse globale. Pour explorer la signification des caractéristiques de surface des particules, les chercheurs ont utilisé l'expérimentation animale afin d'observer l'effet toxique d'une couche de silice cristalline déposée à la surface de particules inertes.

Les résultats ont montré que la silice de surface retardait l'épuration pulmonaire des particules mais ne provoquait qu'une amorce de silicose. Ces résultats sont insufisants pour attribuer aux caractéristiques de surface l'entière responsabilité de la toxicité des particules. Une deuxième phase permettrait de confirmer la faible fibrogénicité de la silice cristalline en surface à l'aide d'une variation des doses.