Résumé

Les effets toxiques du chrome sont assez bien connus : cancer, perforation des voies respiratoires, etc. Certains composés sont très cancérogènes, d'autres beaucoup moins. On connaît donc mal la nature et l’intensité de l’exposition qui est la cause de ces problèmes de santé. La recherche a permis de décrire les caractéristiques de l'exposition selon la nature de l'aérosol, l'état chimique du chrome et la présence d'autres contaminants. À part les usines utilisant des pigments inorganiques, les concentrations de chrome dans l'air étaient inférieures aux limites de détection des méthodes standard en hygiène industrielle. Malgré ces faibles concentrations, les méthodes physicochimiques permettent d'établir un modèle qualitatif d'exposition au chrome des travailleurs québécois. Contre toute attente, les résultats ont démontré que la concentration en dérivés chromiques varie avec la granulométrie des aérosols pour se concentrer dans les particules supérieures ou inférieures à quelques microns, selon le type d'industrie. D'autre part, la distribution de l'état de valence du chrome sur les particules de diamètre aérodynamique dépend de la nature du procédé et de la matrice de l'aérosol, tel que prévu dans les hypothèses du projet de recherche. La nouvelle méthode d'analyse des dérivés chromeux (chrome non cancérogène) et chromiques (chrome cancérogène) par chromatographie ionique a été élaborée au laboratoire de l'IRSST durant le projet : elle sera mise à la disposition des intervenants en santé et en sécurité du travail après son implantation.