Résumé

Ce bilan de connaissances, principalement destiné aux intervenants du réseau de la santé et de la sécurité du travail, donne une description des endotoxines, de leurs effets sur la santé, des milieux de travail où ils peuvent être présents, des valeurs d'exposition proposées, ainsi que des méthodes d'échantillonnage et d'analyse qu'elles requièrent. Les endotoxines sont des macromolécules toxiques qui se trouvent à la surface externe de la membrane cellulaire de certaines bactéries. Pratiquement tout ce que nous mangeons ou touchons en contient. Inoffensives lorsqu'elles sont ingérées, elles peuvent cependant présenter des dangers lorsqu'elles sont inhalées, et plusieurs études leur attribuent un rôle majeur dans certaines maladies professionnelles. Fièvre, toux, nausée, obstruction des voies respiratoires sont au nombre des réponses cliniques à l'exposition aux endotoxines et, dans certains cas, une relation dose-réponse a pu être établie. Usines de préparation de pommes de terre, fermes de grains, industries de préparation de litières, usines de fibre de verre sont des milieux de travail où l'on trouve de fortes concentrations d'endotoxines. En règle générale, dès que la croissance de bactéries de type Gram négatives est possible, leur présence doit être suspectée. Les méthodes d'échantillonnage sont les mêmes que pour les poussières et, parmi les méthodes d'analyse existantes, l'auteure en recommande une (test du LAL avec approche chromogénique), qui sera bientôt implantée dans les laboratoires de l'IRSST.