Résumé

L’oxyde d’éthylène est notamment utilisé comme stérilisant dans le secteur hospitalier, où quelque 1 200 travailleurs y sont exposés. À la suite d’études récentes, plusieurs organismes ont révisé à la baisse leurs normes d’exposition. L’étude visait à dresser le bilan des connaissances sur les effets de l’oxyde d’éthylène sur la santé des travailleurs, et à décrire les moyens d’intervention disponibles pour réduire les risques, particulièrement dans les centres hospitaliers. Une revue critique des publications scientifiques a permis de décrire les utilisations les plus courantes de l’oxyde d’éthylène et d’identifier les travailleurs les plus exposés, d’inventorier les effets potentiels d’une exposition chronique et d’inventorier les moyens d’intervention recommandés.

Une exposition aiguë peut provoquer des irritations oculaires, cutanées et pulmonaires. Une exposition chronique augmenterait les risques de leucémie et de cancers de l’estomac. Des moyens d’intervention efficaces existent; par contre, il n’y a à l’heure actuelle aucun test permettant une surveillance adéquate des travailleurs exposés. Suite à cette étude, l’IRSST a subventionné une recherche externe en vue de développer une méthode de surveillance biologique des travailleurs exposés.