Résumé

Certains solvants organiques produisent des dommages graves et irréversibles au système nerveux central et périphérique; une façon d’évaluer l’étendue de ces dommages est de prélever et d’analyser des tissus cérébraux sur des animaux exposés aux substances en question. Une telle méthode est évidemment inappliquable à des sujets humains.

Cependant, on sait maintenant que les gènes spécifiques du cerveau sont également transcrits, à un niveau très bas, dans les cellules sanguines. Il semble alors possible de détecter dans le sang, avant même qu'un signe clinique n’apparaisse, toute modification causée par un environnement toxique à un gène spécifique du cerveau ou à tout autre tissu difficilement accessible.

Pour évaluer l’intérêt de ce nouveau marqueur biologique « non envahissant », les chercheurs ont étudié, sur des rats, les corrélations entre le traumatisme cérébral causé par un solvant organique et la transcription dans le sang de certains gènes spécifiques du cerveau. Les résultats indiquent qu'il est possible d'isoler, d'amplifier et de mesurer des transcrits normaux et pathologiques spécifiques du cerveau au moyen du sang; ces données peuvent servir de marqueurs biologiques non envahissants pour contrôler les neuropathologies induites par des solvants industriels chez les animaux et chez les humains.