Résumé

Les travailleurs peuvent absorber les substances chimiques auxquelles ils sont exposés en les inhalant, mais aussi par contact cutané. Pour déterminer l’importance de ce mode d’absorption, il faut entre autres connaître la vitesse à laquelle une substance pénètre dans la peau pour atteindre la circulation sanguine. Les chercheurs ont appliqué un procédé in vitro, soit la méthode de cellules à diffusion à flux continus, qui permet de faire des tests sur des peaux animales, synthétiques ou humaines (provenant de chirurgies plastiques, par exemple). Leur rapport démontre notamment qu’ils ont maîtrisé cette technique, que les mesures obtenues varient beaucoup et que l’évaluation de la vitesse du passage cutané est relativement facile dans le cas de substances solubles dans l’eau, alors qu’elle pose des difficultés dans le cas contraire. S’il s’agit de substances peu hydrosolubles, on peut établir les vitesses relatives en utilisant une solution comprenant 50 % de méthanol comme milieu recueillant les molécules qui ont traversé les échantillons de peau. Cette recherche, qui souligne la pertinence d’étudier l’importance de l’absorption percutanée des substances chimiques en milieu de travail pour guider des actions préventives, contribue au développement d’une expertise québécoise dans ce domaine encore peu exploré.