L'IRSST concentre la plus grande partie de ses activités scientifiques et techniques dans quatre champs de recherche. Ces champs de recherche ont été définis comme prioritaires à la suite de travaux de veille scientifique et de surveillance statistique réalisée par la Direction scientifique de l’IRSST, de l’identification par la communauté scientifique des besoins en développement de connaissances et des besoins exprimés par les partenaires des milieux de travail. Pour chacun des champs, l’IRSST souhaite atteindre une masse critique de connaissances afin d'obtenir des retombées significatives pour les milieux de travail.