De nombreux travailleuses et travailleurs extérieurs sont exposés à différents agents biologiques, mais certains risques infectieux, notamment zoonotiques, sont peu documentés. Les zoonoses sont des maladies et infections dont les agents se transmettent de l'animal à l'humain et inversement. Parmi eux, la maladie de Lyme (ML), transmise par les tiques, devient une préoccupation croissante pour les personnes dont les tâches se déroulent en plein air.

La situation au Québec

La maladie de Lyme est la maladie transmise par les tiques la plus fréquente au Québec. Elle est causée par la bactérie Borrelia burgdorferi, dont le vecteur principal au Québec est la tique Ixodes scapularis. (source: INSPQ)

Les signes et symptômes de la maladie de Lyme peuvent varier d'une personne à l'autre et peuvent se manifester à un stade avancé sans qu'il y ait eu de signes ou de symptômes auparavant, compliquant le diagnostic.

Au Québec, les données relatives aux cas de ML sont gérées par le ministère de la Santé et des Services sociaux (MSS). On observe 2 572 cas contractés au Québec entre 2009 et 2022, répartis dans 254 SDR (subdivisions de recensement qui représentent généralement une seule municipalité) dont le nombre total de cas par année est passé de 4 en 2009 à 512 en 2022.

L'influence des facteurs climatiques

Les facteurs climatiques influencent aussi fortement l’émergence des maladies. Certaines sont fortement influencées par les conditions météorologiques à court terme, tandis que d’autres montrent une saisonnalité liée aux changements climatiques à long terme.

Les activités humaines et leurs impacts sur les écosystèmes, tels que le changement d’affectation des terres, l’urbanisation, la fragmentation des habitats et l’introduction d’espèces exotiques, ont été identifiés comme des facteurs augmentant aussi le taux d’émergence des maladies à transmission vectorielle. À l’échelle mondiale, la progression des maladies vectorielles alourdit la pression sur les systèmes de santé et affecte la croissance économique.

Les milieux de travail à risque

Le risque de contracter la ML est lié au niveau d’exposition aux tiques infectées et varie selon le degré d’implantation et l’abondance des tiques dans l’écosystème. Les populations humaines résidant dans des régions endémiques de la ML (où des populations reproductrices de tiques sont établies) sont donc plus exposées que celles résidant dans des régions où les populations de tiques ne survivent pas en raison de conditions climatiques défavorables (Bouchard et al., 2023).

Malgré l’adoption de ces mesures de prévention, certaines populations sont plus à risque en raison de leurs activités, qui les amènent à passer un temps considérable dans des habitats propices à la présence de tiques, que ce soit pour leurs loisirs ou activités professionnelles. Une récente étude a identifié les travailleurs agricoles et forestiers, ainsi que le personnel militaire, comme la population la plus à risque de contracter la ML au Québec.

Le niveau de connaissance et les mesures de protection

Au Québec, on considère que le niveau de connaissance de la maladie de Lyme dans la population générale est associé à l’adoption de comportements limitant l’exposition aux piqûres de tiques et au risque d’infection. Ceux-ci varient également selon des facteurs socioéconomiques tels que l’âge et le niveau d’éducation. Il apparaît donc nécessaire d’intégrer des variables socio comportementales humaines aux facteurs environnementaux afin de prédire adéquatement le risque d’exposition aux tiques.

On ne sait toutefois pas si ces relations s’appliquent aux travailleurs extérieurs, chez qui l’exposition est probablement plus élevée en raison de leur activité professionnelle. Il est possible que ces travailleurs présentent à la fois un risque accru et de meilleures connaissances, ainsi que des comportements de protection plus ou moins adaptés.

Ce qu’il faut retenir :

• Le nombre de cas augmente rapidement au Québec.
• Les zones les plus à risque se trouvent dans le sud (Montérégie, Estrie, Centre-du-Québec), mais pourraient s’étendre vers le nord et vers l’est.
• Une carte virtuelle a été créée pour aider à planifier les mesures de prévention. Ce prototype pourrait être accessible au public ultérieurement.

Vous cherchez de l’information sur la maladie de Lyme ? Plusieurs ressources fiables et gratuites sont disponibles en ligne.

Maladie de Lyme : Symptômes et traitement - Canada.ca

Outils de sensibilisation et de prévention de la maladie de Lyme en milieu de travail | Institut national de santé publique du Québec

Manifestations cliniques, diagnostic et traitement de la maladie de Lyme | Gouvernement du Québec

Admissibilité d’une réclamation attribuable à la maladie de Lyme | Commission des normes de l'équité de la santé et de la sécurité du travail - CNESST