Responsable : Marie St-Vincent
Coordonnatrice : Denise Chicoine

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Contexte
Entorse lombaire, tendinite, bursite, syndrome du canal carpien, mal de dos, épicondylite... L’expression troubles musculosquelettiques (TMS) sert à désigner plusieurs types de blessures ou de douleurs au cou, au dos, ainsi qu’aux membres supérieurs et inférieurs. Ces lésions touchent des tendons, des muscles, des ligaments, certains nerfs ou d’autres tissus autour des articulations.

Les TMS comptent parmi les principales causes d’incapacité physique attribuable au travail; elles constituent près de 38 % des lésions professionnelles indemnisées par la Commission de la santé et de la sécurité du travail (CSST) et génèrent plus de 40 % des coûts d’indemnisation.

Bien au-delà de ces chiffres, les TMS engendrent d’importantes répercussions, sur les plans humain, social et financier. Pensons seulement aux souffrances physiques et psychologiques des travailleurs, à la baisse de productivité ou à la diminution de la qualité des produits et services.

En fait, vaste et complexe, cette problématique s’étend pratiquement à tous les secteurs d’activité.

Orientations privilégiées
L’IRSST, de par sa mission, entend contribuer par la recherche à prévenir les accidents de travail et les maladies professionnelles. En ce qui concerne les TMS, cela signifie améliorer notre compréhension du phénomène et trouver des moyens d’action efficaces pour réduire les atteintes se produisant en milieu de travail.

Pour s’attaquer à une problématique aussi complexe que la prévention des TMS, l’IRSST mobilise des chercheurs de multiples disciplines scientifiques, comme la biomécanique, l’ergonomie, l’épidémiologie, l’ergothérapie, l’ingénierie, la psychologie, la sociologie, etc. 

Amélioration des connaissances et des pratiques en intervention ergonomique :

• modélisation de l’activité de travail ;
• élaboration, expérimentation et évaluation de modes d’intervention ;
• étude des processus de changement en entreprise.

Études et outils de surveillance :

• exploitation des données d’enquête ;
• études sur l’ampleur des TMS et des expositions professionnelles ;
• développement et validation de méthodes d’enquête.

La mise en oeuvre de la recherche
Les chercheurs de l’IRSST disposent d’un laboratoire à la fine pointe de la technologie. Ils ont ainsi accès à divers appareils tels : système de mesure de mouvement optoélectronique, stadiomètre, dynamomètre et système de mesures électromyographiques.

Les recherches de l’IRSST sont menées de façon complémentaire dans les entreprises et en laboratoire.

Les recherches dans les entreprises se font en concertation étroite avec les partenaires sociaux afin de mettre en œuvre des méthodologies d’étude et d’intervention qui répondent aux problèmes soulevés.

Nos partenaires
Pour s’assurer que les résultats de la recherche scientifique profitent aux milieux de travail, l’IRSST préconise une étroite collaboration entre chercheurs de différentes disciplines et de divers milieux au sein d’un partenariat avec des représentants des milieux du travail.

En mars 2004, l’Institut national de recherche et de sécurité (INRS, France) et l’IRSST ont conclu une entente de coopération pour encourager la diffusion des connaissances et le regroupement de l’expertise au sein de l’ensemble de leur personnel scientifique et technique. Des liens scientifiques se tissent également avec d’autres chercheurs de la francophonie, tels ceux de l’Agence Nationale pour l’Amélioration des Conditions de Travail (ANACT) et de l’Institut national français de recherche médicale (INSERM).

De nombreuses études sont effectuées en étroite collaboration avec des chercheurs d’universités québécoises comme l’École Polytechnique de Montréal, l’Université Laval, l’Université de Sherbrooke, l’École de technologie supérieure et l’Université du Québec à Montréal. Certaines collaborations ont aussi lieu à l’échelle nationale, notamment avec l’Ontario. Aussi, un projet multidisciplinaire portant sur les vibrations et les TMS dans les véhicules miniers a été amorcé en 2004 à l’aide d’une subvention conjointe de l’IRSST et du Workplace Safety & Insurance Board (WSIB), en partenariat avec les universités Laurentienne, Queen’s et Western Ontario. L’IRSST a aussi entrepris un projet en partenariat avec l’Université Queen’s, sur les contraintes posturales des femmes enceintes travaillant à l’ordinateur.

Par ailleurs, aucune recherche ne serait possible sans le concours des entreprises concernées et des associations de prévention du domaine de la santé et de la sécurité du travail. Elles fournissent en effet les terrains d’études et les ressources nécessaires à la collecte des données. Grâce à ces entreprises, il devient aussi possible d’appliquer et de valider les résultats issus de la recherche et de leur apporter des solutions.

Le transfert des connaissances et les retombées
Parce qu’il conjugue le statut de centre de recherche et celui d’organisme de soutien en matière de santé et de sécurité du travail, l’IRSST occupe une place particulière dans chacun de ces deux mondes.

Les recherches menées dans le domaine des TMS génèrent des retombées bien concrètes dans les milieux de travail, qu’il s’agisse d’une meilleure définition des risques ou d’un approfondissement des connaissances sur leurs modes de régulation ou l'élaboration de nouveaux moyens de les contrer.

Dans cette perspective, la recherche vise à élargir les connaissances et à accroître le bassin de chercheurs spécialisés dans le domaine. Les résultats des études se trouvent ainsi largement publiés par le biais de rapports de recherche, de thèses et de revues scientifiques. Ils font aussi l’objet de diffusion à l’occasion d’événements scientifiques d’envergure.

Les entreprises et les intervenants en santé et en sécurité du travail bénéficient aussi, selon les cas, de guides ou de fiches techniques issus de la recherche et préparés à leur intention. En plus de ses activités de recherche, l’IRSST réalise certaines expertises ponctuelles, maintenant ainsi un lien direct avec les milieux de travail. Les entreprises apprécient cet apport dans des domaines où les ressources spécialisées sont parfois rares.