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Contexte
Dans de nombreuses situations, l’élimination ou la réduction à la source des risques, qui est au cœur des préoccupations des préventionnistes, ne peut être mise en place. Aussi on compte, chaque année, de nombreux cas de travailleurs subissant des accidents, certains graves voire mortels, ou développant des maladies professionnelles parce qu'ils étaient exposés à certains risques qui auraient pu être réduits si un équipement de protection approprié avait été porté. Dans plusieurs cas, les outils d’évaluation destinés à identifier les équipements les mieux adaptés ne sont pas connus, n’existent pas ou ne sont pas optimisés, ou encore les équipements eux-mêmes ne parviennent pas à satisfaire les exigences de protection requises. Les travaux de recherche sur les équipements de protection réalisés à l'IRSST sont très variés, reflétant ainsi la diversité des risques auxquels les travailleurs sont exposés dans leur milieu de travail. Essentiellement ces recherches peuvent être regroupés sous quatre thématiques: gants et vêtements de protection (protection contre les risques chimiques, mécaniques et physiques), protection contre les chutes de hauteur, protection respiratoire et protection contre les éboulements des tranchées (étançonnement).

Objectif
L’objectif de ce champ est de contribuer au développement et à l’application de connaissances visant à rendre disponibles des équipements de protection offrant une protection accrue pour les travailleurs exposés à des risques et à des dangers n’ayant pas été éliminés à la source. Les études visent à procurer des informations et à développer des outils d’évaluation qui pourront être utilisés pour sélectionner les équipements les plus efficaces ou en développer des nouveaux, tout en tenant compte des exigences relatives à leur efficacité, fiabilité et du contexte de leur utilisation en milieu de travail et en assurant un confort accru pour les travailleurs qui en font usage.  

Axes de recherche

• Développement de méthodes d’essai et évaluation des équipements de protection.

• Amélioration et développement d’équipements en vue d’une meilleure adaptation au contexte d’utilisation en milieu de travail.

• Développement d'outils prédictifs du comportement des équipements de protection.

• Étude des facteurs humains liés à l’utilisation des équipements de protection.

Orientations privilégiées
Les travaux de recherche sont regroupés au sein de quatre programmations thématiques :

Gants et vêtements de protection : Cette programmation porte sur l'étude des gants et des vêtements de protection  dans le but d'évaluer leur résistance aux agresseurs mécaniques, physiques et chimiques, tout en intégrant des éléments liés aux facteurs humains. Ces travaux sont destinés au développement des connaissances sur le comportement des matériaux vis-à-vis des différents types d'agresseurs et sur l'impact de l'utilisation des équipements sur les fonctions physiologiques, la motricité et le confort. Ceci permettra de développer des outils de sélection des vêtements de protection, de mettre au point des méthodes d'essai, d'établir des critères de sélection des équipements, et de contribuer au développement de normes et de produits plus performants.

Chutes de hauteur : Cette programmation porte sur le développement et l'application de méthodes d'essai destinées à identifier les équipements individuels (sangles de retenue, harnais, ceintures, ancrages) et collectifs (e.g. garde-corps, câbles de secours horizontaux) les mieux adaptés à différents environnements de travail, tout en tenant compte des facteurs humains. Ces recherches visent également à servir de base au développement de nouveaux produits, à la définition de critères de sélection et au développement de normes.

Protection respiratoire : Il s'agit d'études théoriques et expérimentales qui visent à mieux comprendre le comportement des cartouches chimiques utilisées dans les appareils de protection respiratoire par rapport à différents contaminants, à évaluer leur performance et temps de service et à définir des critères de sélection selon les environnements de travail. Les travaux visent également à soutenir la mise à jour du guide développé par l'IRSST pour accompagner le règlement présentement en vigueur.

Étançonnement : Cette programmation comporte des études qui visent à développer et à appliquer des méthodes d'évaluation de différents types de blindages destinés à protéger les travailleurs contre les éboulements dans les tranchées.  En particulier, les travaux visent à apporter des éléments de réponse aux questions que pourrait susciter l'application du code de sécurité défini sur le sujet.

Nos moyens
Le laboratoire de l'IRSST est équipé de bancs d'essai pour mesurer la résistance des gants à la coupure (ex. appareil TDM-100) et à la perforation, conformément aux exigences stipulées dans les normes internationales applicables. Des cellules de perméation sont également disponibles pour réaliser les études portant sur l'évaluation de la résistance des gants aux solvants. L'IRSST dispose par ailleurs de différents montages permettant d'évaluer la dextérité et la sensibilité liées au port des gants de protection. Des ententes avec des laboratoires de différentes universités (École Polytechnique, École de technologie supérieure, U. Laval) sont établies au besoin pour procéder à des montages permettant entre autres d'évaluer la résistance des garde-corps, des ancrages et des systèmes d'étançonnement et pour évaluer l'efficacité et la fiabilité de différents équipements de protection contre les chutes.

Partenaires
La Chaire de recherche sur les matériaux utilisés dans les vêtements et équipements de protection en santé et en sécurité au travail est un partenaire important pour l'étude des propriétés mécaniques, physiques et chimiques des matériaux utilisés dans la conception des équipements de protection. Elle a été mise sur pied en février 2004 grâce à une collaboration entre l'École de technologie supérieure (ÉTS), l'IRSST et le Centre de technologie du textile (CTT). L'IRSST s'associe fréquemment à des collaborateurs provenant du milieu universitaire (École Polytechnique, École de technologie supérieure, U. Laval, UQAM), des centres de recherche en SST (INRS-France, NIOSH aux États-Unis), et des organismes de normalisation (ex. le comité F-23 sur les vêtements de protection de l'ASTM). Au fil des années, de nombreux liens ont été établis avec le réseau de partenaires externes incluant les Associations sectorielles paritaires, les fabricants d'équipements (ex. gants, harnais, cartouches respiratoires, etc.), les entreprises et certaines municipalités.

Plusieurs des travaux supportent et répondent à des interrogations relatives à la réglementation québécoise en matière de santé et de sécurité du travail et permettent de mieux outiller les intervenants pour cibler les équipements de protection les mieux adaptés au contexte du travail. Ils contribuent également à l'avancement des connaissances par le biais de publications dans la littérature scientifique. Les résultats des recherches servent notamment au développement de normes nationales et internationales. Les travaux permettent aussi d'initier ou d'appuyer l'organisation de différents colloques et symposiums, dont certains à caractère international. Une participation importante a aussi été apportée à la formation de personnel hautement qualifié dans les domaines de la protection respiratoire et vêtements et gants de protection, ainsi qu'aux inspecteurs de la CSST et ingénieurs en protection sur les chutes de hauteur et l'étançonnement.