Résumé

La prévention des maladies pulmonaires professionnelles requiert une surveillance adéquate des concentrations de poussières. Jusqu'à présent, les méthodes d'échantillonnage utilisées reposaient sur le concept de « poussières totales », qui désigne l'ensemble des poussières présentes dans l'air sans distinction de taille. Mais un consensus international privilégie maintenant le concept de « poussières inhalables », désignant celles dont la taille les rend plus susceptibles de pénétrer dans le système respiratoire. De nouveaux dispositifs d'échantillonnage sont disponibles, qui permettent de prélever les poussières inhalables. Pour jouer adéquatement son rôle de référence au Québec, il est essentiel que l'IRSST maîtrise cette nouvelle méthode de mesure. Le secteur des pâtes et papier, concerné par le problème des poussières, a proposé sa collaboration à l'Institut pour la valider. Avec le concours des hygiénistes de cette industire, des échantillonnages utilisant les deux méthodes (poussières totales et poussières inhalables) ont été réalisés en parallèle, pour la poussière de bois et la poussière de papier. La comparaison des résultats obtenus avec les deux méthodes permet de déterminer, le cas échéant, l'effet de l'utilisation du concept de poussières inhalables sur l'évaluation des postes de travail dans le domaine des pâtes et papier. Ces travaux se poursuivent dans le cours d'un autre projet, plus substantiel (94-854), qui concerne plusieurs secteurs.